Halálra ítélik Robert Kennedy gyilkosát

Szerző: Tarján M. Tamás

1969. április 23-án ítélte halálra a Kaliforniai Állami Legfelső Bíróság Sirhan Bishara Sirhant, aki 1968. június 5-én halálos merényletet követett el Robert F. Kennedy elnökjelölt ellen a San Francisco-i Ambassador Hotelben.

Sirhan 1944-ben született Jeruzsálemben egy keresztény vallású palesztin család gyermekeként, amely 1956-ban települt át az Egyesült Államokba, New Yorkba. Sirhan apja rendkívül brutális férfi volt, ráadásul miután a nyugati partra költözött át családjával, egyedül visszatért a Közel-Keletre, így a fiú sokáig anyjával élt. A fiatalember buzgó vallásos volt, csatlakozott a baptistákhoz, majd az adventistákhoz, később pedig az okkultizmusban merült el, 1965 óta istállófiúként dolgozott egy kaliforniai ranchon.

A merénylet áldozata, Robert F. Kennedy a hasonló módon erőszakos halált haló John F. Kennedy öccse volt, akit még 1963-ban, dallasi látogatása során gyilkolt meg Lee Harvey Oswald, a városi tankönyvraktár egyik dolgozója. Robert abban az időben az Egyesült Államok legfőbb ügyésze volt, 1961 óta töltve be pozícióját. Bátyja halála és a maffia állítólagos bosszúszomja ellenére – Kennedy a szervezett bűnözés elleni harc szószólója volt – a politikus nem fordított sok gondot védelme megszervezésére, és ez később súlyos hibának bizonyult.

Kennedy 1964 szeptemberében lemondott ügyészi hivataláról, hogy indulhasson a képviselőválasztáson, 1965-ben az Egyesült Államok szenátora lett. Három évvel később, többek között Lyndon B. Johnson leköszönő elnök és Hubert Humphrey vetélytársaként elindult az 1968-as elnökválasztáson, ahol a kezdeti szakaszban Kennedy legfőbb ellenfele Humphrey volt (561 delegált szavazatát bírta, míg Kennedy 391-et; a választást végül Richard Nixon nyerte meg 1968 novemberében). Az elnökválasztás légkörét súlyosan megterhelte a Memphisben, Martin Luther King ellen április 4-én elkövetett merénylet, amit számos városban követtek zavargások, így a jelöltek fokozott védelme még indokoltabbá vált.

Ha hihetünk Sirhan későbbi vallomásának, Kennedy három héttel későbbi meggyilkolását mégsem a King halála miatt érzett bosszúvágy okozta: a tettes, elmondása szerint Kennedynek a hatnapos arab-izraeli háború során tett kijelentései miatt készült a merényletre, és azt éppen egy nappal a háború kitörésének évfordulója (1967. június 6.) előtt éjszaka követte el. Sirhant sértette, hogy a szenátor Izrael pártjára állt az 1967. évi konfliktus során, ezért több hónapon keresztül tervezte a gyilkosságot, szándékáról állítólag egyik munkatársának is beszélt a rancson.

1968. június 3-án többen látták a férfit Ambassador Hotelben, amint megfigyelte az épület felépítését, június 4-én pedig megvásárolta azt az Iver-Johnson Cadet típusú pisztolyt, amivel tettét végrehajtotta. Kennedy június 5-én nagy győzelmet aratott a kaliforniai előválasztáson, ennek megünneplésére érkezett az Ambassadorba, ahol este beszédet mondott. Éjfél körül, kisebb társasággal elhagyta a hotel báltermében rendezett ünnepséget, és, hogy útját lerövidítse, a konyhán át indult lakosztálya felé. A népes helyiség zűrzavarát kihasználva Sirhan többször rálőtt az elnökjelöltre, megsebesítve Kennedy számos kísérőjét is. Az elnökjelöltet négy találat érte, a támadás után azonnal az Irgalmas Szamaritánus Kórházba szállították, ahol 26 órával később belehalt sérüléseibe.

A merénylőt még a helyszínen elfogták, pere azonban csak hónapok múltán, 1969. február 10-én kezdődött meg San Franciscóban, mely során egy ideig Sirhan szellemi épségét is kétségbe vonták, ugyanis ellentmondásos vallomásokat tett a gyilkossággal kapcsolatban. Miután előkerült a támadó által egy éven át vezetett, a gyilkosság előkészületeiről szóló jegyzetfüzet, egyértelművé vált, hogy a férfi beszámítható állapotban, előre kitervelten hajtotta végre tettét. Sirhant 1969. április 17-én bűnösnek találta a bíróság, hat nappal később büntetésként a halált állapítva meg. Az elítélt a Pleasant Valley-i Állami Fegyházba került, és mivel 1972-ben Kalifornia állam eltörölte a halálbüntetést, életfogytiglani börtönbüntetését mind a mai napig ott tölti.