A Dalton-banda végrehajtja első vonatrablását

Szerző: Tarján M. Tamás

1891. február 6-án, a Kalifornia államban található Alila közelében hajtották végre legelső vonatrablásukat a Dalton-fivérek. Bár a három testvér – Bob, Grat és Bill – első „nagy dobása” eredménytelenül zárult, a Vadnyugat leghírhedtebb pisztolyhőseivel szövetkező Daltonok a következő hónapokban rettegett nevet szereztek maguknak.

Lewis Dalton Kansas City-beli fogadósnak és feleségének, Adelaide-nek összesen 13 gyermeke született, akik közül öten később komoly hírnévre tettek szert. A világszerte ismert Daltonok közül Frank volt a legidősebb, aki kemény fegyelmet tartott fivérei között, majd példaképül is szolgált számukra. Frank Dalton a törvény oldalán kötelezte el magát, hosszú éveken át helyettes seriffként szolgált a polgárháború után zűrzavaros viszonyok közé süllyedő Középnyugaton, 1887-ben azonban Oklahomában egy lótolvaj áldozata lett. Frank halála után Grat vette át a seriffhelyettesi pozíciót, Bob és Emmett pedig ugyancsak a törvény szolgálatába állt. Úgy látszik azonban, hogy a „rablóból lesz a legjobb pandúr” mondás fordítva is érvényes, ugyanis Grat és két testvére hamarosan számos zűrös ügybe keveredett: a férfiakat szeszcsempészettel, ló- és marhatolvajlással is megvádolták, Bob pedig 1888 során állítólag egy embert is meggyilkolt. A Daltonokat hamarosan a törvény elé idézték, Emmettet és Gratet pedig hiába találták ártatlannak, Bob szökése a másik két testvért is diszkreditálta

Ennek következtében 1890-ben a törvény megvált a Daltonok szolgálataitól, a fivérek pedig „jobb híján” azokkal a gonosztevőkkel fogtak össze, akiket korábban igyekeztek hűvösre tenni. Ebben az évben Grat és Bob Kaliforniába utazott, ahol testvérük, Bill már korábban a bűn útjára tért, az ő segítségével pedig rövid időn belül megszervezték saját bandájukat. 1890 során olyan hírhedt pisztolyhősök csatlakoztak a Daltonokhoz, mint George „Bitter Creek” Newcomb, Charley Pierce, vagy Blackfaced (Feketeképű) Charlie Bryant. A Dalton-banda első akcióját egy új-mexikói játékbarlang ellen hajtotta végre, idővel azonban Bill, Grat, Bob és Emmett úgy gondolták, hogy egy, a korábbiaknál sokkal jövedelmezőbb portyát is sikerrel kivitelezhetnek. A Daltonok tervében egy – a westernfilmekből jól ismert – vonatrablás szerepelt, amit a fivérek 1891. február 6-án próbáltak meg végrehajtani.

A célpont a Southern Pacific Railroad vasúttársaság személyvonata volt, melyet a banditák a Kalifornia államban található Alila mellett állítottak meg. A rablás során a fivérek úgy osztották el a feladatokat, hogy Bill felügyelt az utasokra, közben pedig Grat és Bob megpróbálták rákényszeríteni a mozdonyvezetőt a vonaton szállított értékek átadására. Az akció azonban balul sült el, ugyanis a vezetőfülkében dulakodás támadt, mely során a masiniszta gyomorlövést kapott, a banditák pedig hiába próbálták önerőből megszerezni a remélt kincset, a vonaton utazó fegyveresek előnyös pozíciójukból könnyedén visszaverték őket. A Daltonok első rablási kísérlete tehát totális kudarccal végződött, ráadásul a későbbiekben Grat is a törvény kezére került.

Az első vonatrablási akció után a Vadnyugaton aligha hitték, hogy a Daltonokkal a jövőben még komolyan kell számolni, a fivérek sorsa azonban hamarosan új fordulatot vett. Bár Gratet húsz évnyi börtönre ítélték, a férfi még 1891 során sikeres szökést hajtott végre, időközben pedig Emmett is csatlakozott az újabb pisztolyhősökkel gyarapodó társasághoz. 1891 májusa és 1892 júliusa között a Dalton-banda végigfosztogatta Új-Mexikó, Kansas és Oklahoma területét, és a lakosság, valamint a törvény képviselői előtt is rettegett nevet szerzett. A fivérek „karrierje” 1892 nyarán, Wichitában kisebb döccenőt szervezett, ez a fiaskó azonban arra sarkallta Bobot, hogy megpróbáljon történelmet írni: a férfi októberben a kansasi Coffeyville-ben két rablást is eltervezett, ráadásul ezeket ugyanabban az időpontban akarta végrehajtani. A Daltonok „történelmi” vállalkozása végül kudarcot vallott, a városka lakói ugyanis felismerték a banditákat, és egy kisebb ütközetben majdnem mindegyikükkel végeztek. A coffeyville-i kalandot egyedül Emmett Dalton élte túl, aki később 14 évet töltött börtönben, és 1937-ben, törvénytisztelő állampolgárként fejezte be életét.