Machiavelli és a reneszánsz állam

Az ókori európai civilizáció államát Róma teljesítette ki. A birodalommá növekedett állam azonban nem tudott megbirkózni a kereszténység megjelenésétől a barbár betörésekig terjedő belső és külső kihívásokkal. A Római Birodalom bukása egyben azt jelentette, hogy Nyugat-Európában az állam lényegében megszűnt. Azok a minták, amelyeket a görög, majd a római politikai közösség létrehozott, úgy tűntek el, mintha sosem léteztek volna.

Az antik gazdasági-társadalmi forma szétesésének és a barbár nemzetségi viszonyok bomlásának kölcsönhatásából hosszú folyamat eredményeként kialakult feudalizmus a nyugat-európai társadalomfejlődés és egyben a politikaelmélet ellentmondásos korszaka. A poliszban megjelent közszféra eltűnt, s a közhatalmi jogosultságok és funkciók hosszú időre a magánviszonyok elemeivé váltak. A középkori politikai közösség nem az antiknak a folytatása volt: az ókori állam funkcióit a földesurak szétaprózott hatalma vette át, és eltűnt az a viszony is, mely a szabad poliszpolgárt és a poliszközösséget összefűzte. A középkori politikai berendezkedés sajátos eleme a feudális viszony: a földhasználat fejében az úr és a hűbéres közti