Kettős portré Marlene Dietrich és Zarah Leander

Zarah Lean­der a Har­ma­dik Bi­ro­da­lom leg­na­gyobb sztár­ja volt. Ha­tal­ma a hang­já­ban rej­lett: ero­ti­kus, do­hány­zás­tól re­ked­ten fá­tyo­los kont­raalt, ro­po­gós r-ek­kel, ami­től li­ba­bő­rös lett az em­be­rek há­ta. Te­het­sé­ge a me­lo­drá­mai ze­nés fil­mek­ben mu­tat­ko­zott meg: sen­ki sem tu­dott olyan att­rak­tí­van bol­dog­ta­lan len­ni, mint ő. Si­ke­rét a ná­ci rend­szer­nek kö­szön­het­te, ezért a pro­pa­gan­da ren­del­ke­zé­sé­re bo­csá­tot­ta hang­ját: da­lai re­ményt kel­tet­tek a ször­nyű há­bo­rú­ban. A di­cső­ség és gaz­dag­ság ér­de­ké­ben sze­met hunyt a bor­zal­mak fe­lett. Kar­rier­je a ho­rog­ke­reszt je­gyé­ben bon­ta­ko­zott ki, de so­ha­sem lett nem­ze­ti­szo­cia­lis­ta. Nem volt „po­li­ti­kai anal­fa­bé­ta”, mi­ként ál­lí­tot­ták ró­la, ha­nem egy­sze­rűen megal­ku­dott a kö­rül­mé­nyek­kel.

Zarah Leander (1907–1981) Zarah Stina Hedbergként látta meg a napvilágot egy ingatlanközvetítő és zenekedvelő apa és szigorú anya lányaként. Gyermekként zongora- és hegedűoktatásra járt, majd a gimnázium elvégzése után társalkodónőként két évet Rigában töltött, ahol folyékonyan megtanult németül, s megszerette a színházat. 19 évesen feleségül ment Niels Leander színészhez, s a házasságból egy lánya és egy fia született. Karrierje az 1920-as évek közepén a svéd operettszínpadokon kezdődött. 1929-ben Göteborgban kapott énekesnői állást Ernst Rolf ismert revükirály csapatában. Férje túlzott italozása miatt ekkorra házasságuk már megromlott, s 1931-ben elváltak. Pályáját Svédország leghíresebb színésze és színházigazgatója, Gösta Ekman egyengette. 1931-ben Stockholmban A víg özvegyben rendkívüli sikert arattak együtt. Ugyanekkor már játékfilmekben is debütált, s Németországba költözéséig 60 lemezfelvételt tudhatott maga mögött.

1932-ben feleségül ment Vidar Forsell újságíróhoz, aki adaptálta Zarah gyermekeit, és szakmáját feladva felesége menedzsere lett. Azonnal igent mondott, amikor a bécsi operettben kínáltak neki szerződést. Az Axel an der Himmelstür (Axel a mennyország kapujában) című operettben fergeteges sikert ért el; egész Bécs a lábainál hevert.

A lángoló vörös hajú, akkortájt magasnak (172 cm) számító énekesnő 1936-ban forgatta első német nyelvű filmjét. A Premiere-ben egy revüsztárt,