A fővárostól kelet felé, alig harminc kilométer távolságra emelkedik a hazai barokk építőművészet egyik stílusformáló világi emléke, az 1740 körül épített és a későbbi évtizedekben folyamatosan bővített gödöllői Grassalkovich-kastély. A méreteiben és pompájában is egyedülálló emeletes épületet Mária Terézia magyar „pénzügyminisztere”, a Magyar Kamara 1748–71 közötti elnöke, gróf Grassalkovich I. Antal emeltette családi rezidenciául. Mivel a Grassalkovichok címerét 1841-ben lefelé kellett fordítani, a kastély az örökösökhöz, majd a Sina bárók tulajdonába került. A magyar állam 1867-ben vásárolta meg azzal a céllal, hogy a budai királyi palota mellett az uralkodócsalád pihenőkastélya legyen. A Monarchia bukásáig tartó fél évszázados királyi használat az akkori osztrák–magyar együttélés pozitív jelenségeként értékelhető: Ferenc József és Erzsébet királyné rendszeres gödöllői jelenléte és az itteni kötetlenebb udvari élet egyfajta visszahatásként formálta/alakította a politikai köztudatot és a szélesebb közvéleményt, mindenekelőtt a királyról és családjáról alkotott képet.
Az 1867-es kiegyezéssel előállott új helyzetben politikai kérdéssé vált, hogy a hivatalos ittléteken túl az uralkodót, illetve a dinasztiát a mindennapi élet közvetlenebb szálaival is az országhoz kössék. Ilyen szálnak tekinthető, hogy külföldi minták szerint a királyi központhoz, tehát Budához közel eső, uralkodói pihenőkastélynak alkalmas rezidenciát kerestek. A választás Gödöllő impozáns, környezetében jó vadászati adottságokkal rendelkező kastélyára esett. Az országgyűlés döntése alapján a kastélyt és a hozzá tartozó uradalmat a magyar állam 1867-ben megvásárolta és a koronajavak állományába sorolta. Az épület gondozását a Budai Várkapitányság látta el, az udvar gödöllői tartózkodásai alatt fölmerülő költségeket viszont a bécsi Főudvarmesteri Hivatal fedezte.
Az uralkodói lakosztályok
Az uralkodópár lakosztályai a kastély főhomlokzati szárnyának legreprezentatívabb, emeleti teremsorába kerültek. A nagy ebédlőként is használt díszteremtől északra eső oldalon Ferenc József lakosztálya – akárcsak Budán – négy termet (dohányzó-, dolgozó-, háló- és öltözőszoba) foglalt magába. A teremsor mögött a szárnysegédek és szolgálattevők kaptak helyet. Erzsébet lakosztálya a déli, napos oldalra került, s négy szoba (kisszalon, író-, öltöző- és a Mária Terézia által 1751-ben igénybe vett hálószoba) mellett egy intim lépcsőn megközelíthető, három teremből álló földszinti szalon is tartozott hozzá. A szalonból a királyné a déli kertre („a királyné kertje”) nyíló verandára léphetett, s rossz idő esetén a fából ácsolt, lugasszerűen vadszőlővel befuttatott folyosón mehetett át a lovardába. Az Erzsébet szobái mögötti kétsejtes részt a királyné felolvasónője, Ferenczy Ida lakta. A berendezéskor törekedtek arra, hogy az uralkodópár környezetében a nemzeti történelmet idéző képzőművészeti alkotások domináljanak, valamint a hazai iparművészet tárgyi kultúrája is megjelenjen.
A család többi tagjának a főépület déli és északi oldalszárnyaiban rendeztek be lakosztályokat. A királyné rezidenciáját magába foglaló és az ahhoz kapcsolódó szárnyak találkozásánál a sarokszobákat Rudolf főherceg, a trónörökös kapta. Szalonja közös használatú volt Gizella főhercegnő lakosztályával, de csak alig egy esztendeig. 1868-ban ugyanis, mikor Mária Valéria megszületett, a főhercegi termeket gyermekszobákká alakították, s Rudolf új lakosztályát a déli szélső, ún. kardinális gangról nyíló szobákban rendezték be. A szűkebb királyi családon kívül a dinasztia több más tagjának is lakosztályok vagy vendégszobák voltak fenntartva: Lipót bajor herceg – Gizella férje – állandó termeit például az uralkodói szárny mögött alakították ki, Ferdinánd toscanai nagyhercegnek, a király nagybátyjának pedig az északi második szárny földszintjén rendeztek be kényelmes lakosztályt.
Az udvartartás megfelelő elhelyezésére a királyi használatú terek mellett szolgálati és hivatali helyiségeket létesítettek, s a gyakori vendégsereg elhelyezése érdekében növelték a vendégszobák számát. Magyarokból álló belső személyzetet is szerveztek, amely a várgondnok irányításával a királyi család távollétében is gondozta a rezidenciát. Az állandó, mindig a kastélyban tartózkodó szűkebb személyzet létszáma nem volt nagy, 20-25 fő körül mozgott, az udvar ittlétekor viszont ezt a létszámot körülbelül ugyanennyi napidíjas bejáróval növelték meg. A nemzeti jelleg hangsúlyozását szolgálta, hogy a személyzet tagjait feleskették a királyra, és búzavirágkék posztóból, ezüstsújtásos díszítéssel karakteres öltözetet készíttettek számukra.
Amikor őfelségeik megérkeztek, a kastély körüli nyugalomra a gödöllői csendőrőrs vigyázott, és a parkokat, melyek egyébként mindig nyitva álltak a sétálgatni vágyók előtt, a kocsiforgalom elől lezárták. A közlekedés javítása érdekében Gödöllő felé kanyarították az 1862 óta épülő északi vasutat, s az uralkodó különvonatának fogadására a település pályaudvarán Ybl Miklós tervezett igényes, neoreneszánsz stílusú várótermet.
Ferenc József napirendje
1867 őszétől a királyi család évente több hetet, esetenként egy hónapot is töltött a kastélyban. A Burgban, Schönbrunnban és Ischlben tartózkodás évszakokhoz alkalmazkodó ritmusában a gödöllői pihenés hetei elsősorban őszre – olykor újévig húzódóan –, ritkábban tavaszra estek. Különösen az első években az itteni udvari életet bensőséges, családias légkör és laza mozgalmasság jellemezte, és Ischlhez hasonlóan közvetlenebb társasági élet folyt.
A tradicionális császárvárosi udvartartás szokásrendszere, kínosan formalizált etikettje Gödöllőn kevésbé érvényesült: „A ház repedésig tele – írta 1878 őszén naplójába Festetics Mária grófnő, a királyné udvarhölgye –, remekül érzi magát [Ferenc József], és nagyon jót tesz neki, hogy itt emberek között van, Isten szabad ege alatt, és látja, hogy itt az emberek fesztelenül mozognak az örökös hajlongás nélkül, s ő maga is emberként érezheti magát és egyszerűen, közvetlenül viselkedhetik közöttük.” Egy-egy könnyedebb délután még a helyi cigányzenekar dísztermi muzsikája is belefért a repertoárba, s mikor a királyi gyerekek még csak serdültek, kedvelt szórakozásuk volt találós kérdéseket feltenni a „Mamá”-nak és a „Papá”-nak. (A cigányzenéért mindenekelőtt Erzsébet rajongott, s a személyzet nem kis bosszúságára még azt is megengedte, hogy a cigányok a kastély körül verjenek tanyát.)
Az oldottabb hangulat ellenére Ferenc József általánosnak mondható és közismerten munkamániás napi ritmusa Gödöllőn sem sokat változott. Dolgozószobájának berendezése, személyes és használati tárgyainak együttese szinte hajszálpontosan ugyanolyan volt, mint Budán, Schönbrunnban vagy akár a Burgban, tükrözve az ország „első számú hivatalnokának” kötelességtudatát. A kötelességtudat rend- és tisztaságszeretettel párosult, s ez apróságokban is megmutatkozott: az uralkodó például mindig tartott egy kis kefét és egy vörös tyúktollból készült porolót az íróasztalán, mellyel naponta többször is letörölte az asztalt. A higiéniát – fürdőszobák még nem lévén – leleményes fürdőmestere biztosította, aki az utazásokhoz, így a gödöllői tartózkodásokhoz is egyfajta mozgó fürdőszobát szerkesztett, összecsukható kaucsukkáddal, tusolóval és lábmosóval.
Ferenc József Gödöllőn is hajnali négy órakor – télen ötkor – kelt, maga borotválkozott, és egy pohár tej, olykor vajas-sonkás kifli kávéval volt a reggelije. Öltözéke katonai uniformis, a mindennapokban egyszerű katonazeke. Mire a reggeli áhítat után íróasztalához ült, a futár már meg is hozta az intézésre váró iratokat. Először átnézte az előző napról maradt ügyeket, magánleveleket írt, majd a polgári kormányzat ügyeit intéző Kabinetiroda, később a Katonai Iroda anyagait is tanulmányozta. Takarékos ember lévén a feldolgozott iratok üres felületeit gondosan levágta, hogy azokra más intéznivalókat lehessen írni.
Dolgozószobájában mindennap fogadta a főhadsegédet, a katonai és kabinetiroda főnökeit, szükség szerint a magyar ügyek előadóját, illetve minisztereket. A főhercegeken és a katonákon kívül mindenkinek frakkban, fekete nyakkendőben kellett megjelennie, még orvosának is. Nem volt szabad túl közel lépni hozzá, kezet csak ritkán nyújtott, s ha valami nem nyerte el a tetszését, egymáshoz koccantotta a bokáját – ezzel jelezte, hogy a kliens kezdhet hátrálni az ajtó irányába.
Ha a családi étkezés nem a kis ebédlőben volt, délután egy óra körül a dolgozószobában villásreggelizett, leöblítette egy pohár bajor Späten sörrel, majd félórás sétát tett a számára fenntartott – a lakosztályától északkeletre eső – kertben („a király kertje”). Séta után átnézte a lapszemléket, az időközben befutott sürgős ügyeket és kérvényeket, vagy folytatta a munkát egészen a hatórai ebédig. Ebédre gyakorta marhahúst vagy natúrszeletet tálaltak, melyet nemritkán az íróasztalánál fogyasztott el, közben is olvasgatva a hivatalos papírokat. Az aktákra többször írt széljegyzeteket, sőt kijavítgatta rajtuk a központozási hibákat. Az étkezések után rendre rágyújtott, de a drága füstölnivalót ritkán engedte meg magának, rendszerint az olcsóbb kategóriába tartozó, osztrák készítésű virginiai cigarettát szívta – élete alkonyán azonban már egy-egy drágább Corona szivart is kézbe vett. Ebéd után egy-két órát a családdal vagy a kastélyban vendégeskedő társasággal töltött, aztán nyolc órakor menetrendszerűen nyugovóra tért.
Az uralkodói kötelességek közül nem maradhatott el a heti kétszeri általános kihallgatás sem: minden hétfőn és csütörtökön reggel a számára fenntartott különvonaton a fővárosba utazott, a budai királyi palotában megtartotta a kihallgatást, majd délután visszatért a kastélyba. Az ügyek intézéséhez a Miniszterelnökségről külön távírdai hivatalnokot rendeltek Gödöllőre. Ha nem voltak lovasversenyek vagy vadászatok, a monoton napokat csak ritkán törték meg más események. Ilyen volt például 1877. október 20-án Marie Louise von Wallersee bárónő, a királyné bizalmasa és Georg Larisch gróf, az osztrák belügyminiszter fiának esküvője a kastélytemplomban.
Az uralkodó 1877 novemberében Gödöllőn ült modellt, hogy minél impozánsabb képeket fessenek róla: „A király szombaton Gödöllőre hívatta Pállik Béla fiatal festőt, s reggel nyolcadféltől kezdve egy óráig ült előtte lóháton, hogy vázlatot készíthessen ahhoz a festményhez, mely harmad életnagyságban vörös róka-vadász-frakkban fogja ábrázolni ő feleségét. Melia, a király kedvenc hátaslova, mely egykor sok verseny diadalmas győzője volt, eleinte kissé nyugtalan volt, de később türelmesen állt, hogy a festő biztosan vethette vásznára szép idomait. Ő felsége még kétszer fog ülni Pállik előtt, de többé már nem nyeregben” – írta a Fővárosi Lapok.
Erzsébet és a királyi gyerekek gödöllői környezete
Báró Nopcsa Ferenc, Erzsébet főudvarmestere mellett a legtöbbször a naplója révén már említett udvarhölgy jött Gödöllőre, az 1871-ben szolgálatba álló Festetics Mária grófnő és a királyné felolvasónője, sőt bizalmasának is számító Ferenczy Ida. Erzsébet különösen kedvelte másik udvarhölgyét, Majláth Sarolta grófnőt, kivált hogy a jó kondícióban lévő asszony lépést tudott vele tartani erős tempójú sétáin.
Az 1880-as években gyakran kísérője a királynénak a haja színe miatt „Vörös” gúnynévre hallgató skót Bay Middleton, Anglia egyik legjobb lovasa, akit tudása és társalgási készsége miatt Erzsébet szigetországi utazásai alatt kedvelt meg. Az állandó kísérethez tartoztak a belső komornák, 1863 tavaszától Spindler Henrikné, született Mendelényi Emma, aki a magyar nyelv gyakorlásában is nagy segítséget jelentett, majd később, az 1880-as években Meissl Marianna. Többnyire a királynéval utazott Kekula Sándor udvari tanácsos és lovag Feifalik Hugo titkár, akinek felesége, Fanny Angerer viszont 1863-tól Erzsébet csodás hajkoronájának különleges státuszú ápolója volt.
Ismerjük a királyi gyermekek gondozóinak neveit is: Gizella dajkája, majd komornája volt Csaby Anna, s a Gödöllő melletti Szadán élt Mária Valéria dajkája, Legéndi Lili, rendes nevén Julianna. 1870 körüli ábrázolás örökítette meg a korán elhalálozott, szekszárdi származású Orbán Rózit, a „magyar királylány” szárazdajkáját. Valéria gödöllői játszótársa volt Pepi, a kis lovászfiú, s kedves történetek őrizték meg az őt Gödöllőre is elkísérő néger szolgákat: a gödöllői gyerekek által „Nanajás”-nak, azaz „Nyavajás”-nak csúfolt, könyvkötészetre is kitanított, majd 1891-ben a Duna menti Ybbs szegényházába került Rusztimot, a civakodó természetű törpe szerecsent, akit egy lengyel gróf, és Mahomedet, a núbiai szerecsent, akit pedig az egyiptomi alkirály „ajándékozott” a királyi családnak.
A királyné mindennapjai
Ha nem volt ünnep és vendégsereg, a királyné napjai is csendesebb, megszokott ritmusban teltek. Erzsébet reggel hét órakor kelt, sétálni indult, majd lakosztályában egyszerűbb kisebédet költött el. Külön konyhája és saját szakácsnője volt, hogy a gyakorta diétás étkeket szakszerűen készítsék el. Az étlapon legtöbbször az uradalmi tehenészetből behozott, frissen fejt tej, aludttej, gyümölcsök és olykor egy-egy pohár tokaji bor szerepelt. Nem voltak ritkák – különösen idősebb korában – a néha aszketikus kúrák, melyek egyikéről 1895-ben Ferenc József diplomatikusan így írt barátnéjának, Schratt Katalinnak: „Úgy látom, a császárné, Istennek legyen hála, jól néz ki és kedélyállapota is megfelelő. Az a benyomásom, hogy a fogyókúrás tej- és gyümölcsnapok ellenére, szerencsére inkább hízott, persze véleményemet óvakodom kifejezésre juttatni.”
Szinte a szolgálószemélyzet egészét megmozgató tortúra volt az öltözködés, a szépítkezés, főleg ha a királyné híres hajkoronájának ápolására is sor került. A többórás „esemény” első fázisát a nyers tojások sárgájából és francia konyakból álló szerrel történő hajmosás jelentette, ezt követte a dióhéjfőzetes, majd rózsavizes öblítés, végül a szétterített haj kendőkkel végzett szárítása. Erzsébet napjainak elmaradhatatlan részét képezte a testmozgás, sokszor tornázott, s ehhez a tornaszerek Gödöllőn is rendelkezésére álltak. (Az általa használt eszközök közül a bécsi Burgban ma is látható a bordásfal és az ajtófélfára szerelt gyűrű.)
A délelőttöt általában olvasással töltötte, Heinrich Heine költeményei mellett Arany János, Eötvös József, Jókai Mór, Horváth Mihály és Petőfi Sándor műveit olvasta szívesen. Legelső olvasmányai között volt Horváth Függetlenségi harca, szerette Vörösmarty Mihály Szózatát, és kedvelt költeményei közé tartozott Garay János Magyar Hölgy című verse, valamint Eötvös betiltott Zászlótartója. Érdeklődéssel forgatta a Karthausi Névtelen prédikáció- és legendagyűjteményét is. Délután négy óra felé tette meg második, nagyobb sétáját, nemegyszer kikocsizva Máriabesnyőre vagy Babatra, s csak az esti közös étkezésre ért vissza. A kiadós, erőltetett menetnek is beillő sétákat szinte sportként űzte, olyannyira, hogy a kastélybéli vendégek minden lehetséges módon igyekeztek kitérni a megtiszteltetés elől, hogy királynéjukat el kelljen kísérniük.
Erzsébet számára a gödöllői kastély menedéket jelentett, ahol elbújhatott Bécs elől, és kötöttségek nélkül hódolhatott szeszélyeinek. „Itt olyan nyugodtan él az ember, rokonok, szekatúra nélkül, ám ott [Bécsben] az egész császári család! Itt, mint falun, nem feszélyez semmi” – írta egy 1875-ben kelt levelében. Nagyon jó lovas volt, s leginkább a lóhátról űzendő, angol eredetű falkavadászatot kedvelte – 1885-ig még magánfalkát is tartott. Ehhez maga köré gyűjtötte azokat a fiatal arisztokratákat, akiket a császárvárosban nem láttak volna szívesen, például Batthyány Elemér grófot, a kivégzett ’48-as miniszterelnök, Batthyány Lajos fiát.
A vadászatokon, galamblövészeteken és agárversenyeken rendszeresen megjelentek vendégeként olyan nagy befolyású, jeles politikusok is, mint Andrássy Gyula miniszterelnök vagy olyan különcök, mint például Esterházy Miklós gróf, a híres „Sport-Niki”, Magyarország első számú lovasa. Ha a hideg idő miatt a szabadtéri versenyek abbamaradnak, „a lovardában annál sűrűbben és vígabban folyik az élet! Őfelségével a királynéval az élen idomítják és táncoltatják a lovakat, amihez én játszom az aláfestő zenét. Az Aidából az indulót, egy XIII. Lajos korabeli gavottot, a bolondpolkát, a Mandolinatát, mindent négynegyedes ütemben. A lovasok csak úgy sürögnek-forognak körbe” – folytatja fentebb már idézett élménybeszámolóját Festetics grófnő. A királyné – a család nem kis megbotránkozására – cirkuszi mutatványokat is gyakorolt, melyekre a bécsi Renz-cirkusz két műlovarnője, Emilie Loiset és Elise Petzold tanította meg.
Ferenc József gödöllői kísérete
Ferenc József szűkebb hivatali kíséretét Gödöllőn is az állami és udvari élet funkcionáriusai alkották. Elsősorban Hohenlohe-Schillingsfürst Konrád herceg, udvari marsall és főudvarmester, akinek a budai főudvarnagy is alárendeltje volt, valamint Lichtenstein Rudolf herceg, főlovászmester, akit 1896 után a főudvarmesterséggel is megbíztak. E poszton követte őt 1910-től herceg Montenuovo Alfréd. A kíséret fontos tagja volt a Katonai Iroda főnöke, a magas kort megért Arthur von Bolfras báró. 1886-tól harminc éven át, a király haláláig szolgált Eduard Paar gróf, főhadsegéd. A 19. század végén az állandó kísérethez tartozott Pápay István kabinetirodai főnök, König Károly udvari tanácsos, valamint Claudy Claudius Sándor lovag, útimarsall. Bár a konyhaszemélyzet többségét magyarok alkották, gyakorta jött a kastélyba a konyhamester is, Wolkenstein Henrik gróf. Az udvari vonat felügyelete Lehmayer József kocsimester kötelessége volt. Az utazások során nem lehetett nélkülözni az udvari orvosokat, az 1868 végén elhunyt dr. Balassa Jánost, majd az őt követő dr. Widerhafer Hermant, a bécsi egyetem orvosi fakultásának professzorát, illetve Ferenc József saját orvosát, az 1914-ben lovaggá ütött dr. Joseph Ritter von Kerzlt sem. Az uralkodó házi személyzetének több tagja ugyancsak kötelességből utazott a kísérettel. A belső lakájok közül 1894-ig az első számúnak egy Pachmayer nevű számított, bizalmi állásában őt követte az 1916-ig szolgálatban maradó Eduard Ketterl. Elmaradhatatlan volt a fodrász, 1902-től Josef Sennhofer, valamint a fürdőmester és masszőr Koch, akinek nem kis csomagjába egy „utazó” fürdőszobának is bele kellett férnie.
A király mint szenvedélyes vadász
Ferenc József szenvedélyes és jó képességű vadász volt, aki az egykorú források szerint életében több mint ötvenezer vadat ejtett el. A gödöllői erdők fő vadjának ekkor a gímszarvas számított, és az 1867-től kezdődő tudatos vadgazdálkodás eredményeként a bikák közel fele bizonyult érmesnek. A király egyik kedvenc vadját, a vaddisznót 1872-től tudatosan telepítették, az apróvadak (fácán, fogoly stb.) esetében pedig – a szapora mezei nyúlon kívül – szintén szabályozott gazdálkodás folyt. A nagy kiterjedésű területeken folyó vadászatok kiszolgálására Mácsán (ma Galgamácsa) 1869– 70-ben még historizáló stílusú, kéttornyos, emeletes kiskastélyt is építettek, melynek termeit magyaros motívumokkal díszítették. (Az épület 1945-ben elpusztult.)
A kiválóan lövő s a vadászat írott és íratlan szabályait maradéktalanul betartó királyról akár az ideális és hagyománytisztelő vadász portréját is meg lehetett volna alkotni. Precizitása már ruházatában megmutatkozott: mindig a nagyapja fivére, János főherceg által bevezetett öltözetben vadászott. Tollal díszített, szürke filckalapot, stájeröltözéket (szürke lódenzeke zöld szimpla gallérral, vállrojttal és zöld mellénnyel), rövid zergebőr nadrágot, szürke harisnyát és vadászcsizmát vagy szögekkel kivert bakancsot viselt.
Golyós és sörétes puskával egyaránt jól bánt, lehetőleg csak biztos lövést adott le, és tartózkodott az állatok tömeges mészárlásától. Adott esetben védte is a vadat, Gödöllőn például az erdőben fészkelő szalonkát, melynek vadászatát a költési időszakban megtiltotta. Fiát, a még kamaszodó Rudolfot vadászatra tanítgatva nemegyszer megdorgálta az elkapkodott lövésekért. Nem várta el, sőt rossz néven vette volna, ha a vadat különféle trükkökkel puskája elé hajtják, szívesen vadászott lesből, de a cserkészést is szerette. Ha hibázott, szégyellte ugyan, de nem tartotta etikusnak elhallgatni: „Tegnapelőtt fél négykor érkezett Gödöllőre vejem [Lipót bajor herceg] és már négy órakor vadászni indultunk. Ő két őzet ejtett, én viszont kettőt elhibáztam, aminek magas korom, gyönge látásom lehet az oka, meg a szemüveg, ami miatt nem tudok rendesen célozni” – írta egy 1889. szeptemberi levelében. Hajlott korában meggyengült látása ellenére még az irányzó távcsövet sem engedte puskájára felszereltetni, mert ahogy mondta: „Ugyan, dehogy, hiszen ez nem vadászhoz méltó.”
Fiatalon már napfelkeltekor ébredt, hogy kimenjen cserkészni, később azonban inkább délután vadászott. Gyakran járta az erdőt egyedül, legfeljebb a helyi fővadászok valamelyike, Dittrich Lajos, Pettera Hubert vagy Storcz Mátyás kísérte. Megértő volt velük, ha eleredt az eső, a kocsiban maga mellett nekik is helyet szorított. Gödöllőn leginkább vaddisznóra vadászott, itt lőtte legszebb kanját is, mely az 1910-es bécsi vadászati kiállításon első díjas lett. Az elejtett vadak trófeáival részint kastélybeli lakosztályát, részint az ischli császári nyaraló termeit díszítették. (Bad Ischlben számos gödöllői trófea ma is látható.)

Az udvari élet alkonya
Az 1880-as évek második felétől a tarka gödöllői életben fokozatos változás figyelhető meg: a meleg, családias hangulatot egyre inkább háttérbe szorítja Erzsébet királyné napról napra kiszámíthatatlanabbá váló mentalitása. Szinte állandóan utazott, s útjai során a gödöllői kastély is – különösen Rudolf halála, 1889 után – egyfajta szigetet jelentett, ahová Robinsonként akár egyedül is visszatérhetett, elrejtőzve a bécsiek figyelő szeme elől. A már életében legendává nemesült, Gödöllőn utoljára 1897 októberében pihenő királynét az őt imádó magyar környezet minden hóbortjában kiszolgálta, s 1898. szeptember 10-én bekövetkezett tragikus halálával szinte pillanatok alatt össze is omlott a pezsgő gödöllői világ.
Ferenc József magára maradt, fia után elvesztve hitvesét is. A leányok, Gizella és Mária Valéria már kirepültek, így három évtizeddel a kiegyezés után a kastélybéli víg napokat elnyelte a könyörtelen idő: „A Papával tulajdonképpen csak az étkezések idején találkozom, mivel vagy dolgozik, vagy magányosan cserkészik. Az estebéd után többnyire szótlanul üljük körül a hatalmas cserépkályhában lobogó tüzet, egészen este 8 óráig” – jegyezte fel naplójába Mária Valéria, aki annak ellenére, hogy már férjes asszony volt, néha elkísérte apját Gödöllőre. Noha voltak még vadászatok, s az uralkodó is többször ellátogatott a kastélyba, a rezidencia jelentősége mind a család, mind pedig a hazai politikai köztudat szempontjából csökkent.
Az idősödő, amúgy is egyre nehezebben mozgó Ferenc József 1901-ben még személyes jelenlétével tisztelte meg a településen az Erzsébet-park átadását, melynek centrális pontja a Róna József készítette egész alakos királynészobor, majd útjai ritkultak, aztán egy-egy látogatás között évek is elteltek. 1911. május 6-án jött utoljára Gödöllőre, és három hetet töltött itt. A kastéllyal kapcsolatos utolsó intézkedését már a háborús időkben, 1914 augusztusában hozta meg, utasítást adva, hogy az épületegyüttes mellékszárnyaiban százfős kórházat rendezzenek be a frontokon megsebesülő tisztek és közkatonák számára.
Gödöllői anekdoták a királyról Vajdai Ágnes gyűjtéséből
A Híd utcában délután három óra tájban egy szalmával fedett ház kigyulladt. A harangszó és a nagy tűz lármája behatolt a királyi kastélyba is. Királyunk éppen vadászatra indult, Mondl, Nopcsa és Löhneisen bárókkal sietett a vész helyszínére, hol óriási fejetlenséget és zűrzavart talált. Senki sem gondolt az oltással, s még a fecskendők sem voltak kéznél. Őfensége maga intézkedett, parancsokat osztott a tétlenül bámészkodóknak. Csakhamar a tömeg buzgón fogott hozzá az oltáshoz. A király meglátta a kétségbeesett parasztasszonyt, kinek háza égett, odament hozzá és vigasztalta: – Ne búsuljon, majd minden jó lesz! S még aznap kifizette az udvari pénztárnok a szegény asszony összes kárát.
Sándor szerb király, midőn Gödöllőre jött, feltűnt neki, hogy egy katonát sem lát. Megkérdezte Őfelségétől, hogy biztonságban érzi-e magát minden őrség nélkül. A király az éljenző tömegre mutatott, s mosolyogva válaszolta: – Ezeknek az embereknek a szeretete biztosabb egy egész hadseregnél.
Erzsébet, a magyarok cinkosa
Gróf Ráday Pál gödöllői szolgabíró egy alkalommal 1873-ban ismét a király vendége volt. De sehogy sem akart inni a jóféle borokból, amit az egyik szárnysegéd folyton kínálgatott. Ezt észrevevén a király, végre maga kínálta meg vendégét: – Igyék, hisz egy pohár a hazáért meg nem árt! – A gróf meglepetve hallotta ezt az idézetet Vörösmarty Fóti dalából, melyre még Kiss Pál taníthatta a királyt. – Engedje meg akkor Felséged – szólt megindultan –, hogy folytassam a költő szavait: a legelső magyar ember a Király! Éljen a Király! – S már üríteni akarták a poharat, midőn Királynénk szólt közbe mosolyogva: – Addig éljen, míg a honnak él! – S magyarosan koccintottak. De amikor ennek híre futott, minden jó magyar családban összecsendültek a poharak, s éltették a királyi párt, mely most már igazán megtalálta a magyarok szívéhez vezető utat.
Idealizálás a köztudatban
Az 1867–1918 közötti időszakban Gödöllő sajátos politikai jelentőséggel bírt: az Ausztriával személyében közös uralkodót emberközeli módon, ugyanakkor kötelességszerűen kötötte Magyarországhoz. A kastély a dualizmus időszaka alatt – kivéve 1918 októberének nehéz napjait – nem vált ugyan a direkt politizálás helyszínévé, de magyar oldalról ez nem is volt cél, hiszen a király a közjogi és politikai teendőket a fővárosban végezte. Gödöllőn viszont a társasági élet, a vadászatok és rendezvények rendkívül jó kapcsolatteremtési alkalmakat jelentettek osztrákok és magyarok, valamint az uralkodócsalád és magyar környezete között.
Gödöllő alkalmas volt arra, hogy az uralkodóról a közvéleményben kialakuló képet kedvezően befolyásolja és a magánemberi attitűdre alapozva az uralkodói erényeket is kidomborítsa. Mindehhez a sajtóban rendszeresen megjelenő hírek, tudósítások, valamint szájhagyomány útján is terjedő kedves epizódok mellett a kortársak naplóbejegyzései, félig-meddig a nyilvánosságnak szánt levelek részletei, majd a politikai memoárirodalom szolgáltak eszközként.
„A magyar király olyan, mint a legelső magyar nemes ember, magyar földesúrrá lesz. Ide nem hatolnak el a reprezentálás kényelmetlen igényei, itt a királlyal nem érintkeznek, vagy csak igen kivételes esetekben, miniszterek. Budán az ország első tisztviselője, Gödöllőn a maga ura a király. Sehol sem annyira magánember, mint e helyen” – írta a Vasárnapi Újság 1888-ban. Az érem másik oldala viszont: „Királyunk életrendje Gödöllőn is voltaképpen a folytonos munka, korán kel, azonnal megreggelizik, s utána íróasztalához ül a napi teendőket elvégezni, s ezt a monotóniát csak a vadászatok, rövid napi séták szakítják meg.”
A gödöllői udvari élet számos közszájon forgó epizódjában tükröződött vissza a honért élő, hazafias magyar király és a férjét a nép szolgálatára sarkalló, a magyar nemzettel cinkosan összekacsintó, a magyarok iránt elkötelezett Erzsébet királyné képe. Ha a királyról és környezetéről szóló, gyakorta erősen túlzó és nemegyszer szándékosan idealizáló gödöllői történetek nem is tudták teljes mértékben harmonizálni az uralkodó és a magyarság széles rétegeinek viszonyát, a királyi pihenő- és vadászkastélynak átalakított rezidencia udvari élete politikailag mégis kamatozott: enyhítette az osztrák–magyar ellentéteket, erősítette a rendszer legitimitását, hozzájárult a nemzet és királya közötti kapcsolatok normalizálásához.
A királyi család jótékonykodása a településen
Noha a kastély templomának, mely egyúttal a település plébániatemploma is volt, kegyúri kötelezettségeit ekkor a koronauradalom látta el, kincseit és felszerelését a királyi család is több ajándékkal gyarapította. Erzsébet saját kezű munkájaként két miseruhával, Mária Valéria pedig egy olyan, üvegburával védett Jézus-szoborral gazdagította a templomot, amelyet rubinokkal ékesített kereszt díszített. Ferenc József ajándéka volt egy régi török zászlókból készített vecsernyepalást, az 1867. évi koronázási zászló és a jeruzsálemi Szent Sír-templom gyöngyökkel kirakott modellje. (Ma már egyik érték sincs meg, 1944–45-ben elpusztultak vagy nyomuk veszett.) Őfelségeik a településen támogatták a különböző felekezeteket is, minden évben 300 forinttal járultak hozzá a helyi iskolák fenntartásához, és karácsony körül nem maradhatott el a gödöllői szegény gyerekek megajándékozása sem. Ha nagyobb baj történt, az itt élők számíthattak rájuk: az 1876-os tűzvész károsultjait például 400 forinttal segítették meg. 1904-ben alakult meg a település első bankja, a Polgári Takarékpénztár, melynek első 25 kötvényét maga Ferenc József jegyezte.
Hasonló mítoszként értékelhetjük az Erzsébet királyné körül kialakult, analóg módon a Szent Erzsébet-kultuszig visszavezethető legendákat is, amelyeknek egyébként valós elemei is kimutathatók az 1867-es kiegyezésben játszott királynéi szerepben. Erzsébet ráadásul nem is Habsburg volt, hanem házasságkötési szempontból a dinasztiával teljesen egyenrangú bajor Wittelsbach-családból származott, s ugyancsak közismertek voltak állandó súrlódásai a bécsi udvarral. Vonzódott mindenhez, ami szemben állt a merev, császárvárosi tradíciókkal, s ez a maga nemében rebellis mentalitás a magyarok számára egyfajta sorsközösséget sugallt. A királyné kultuszát erősítette, hogy szívesen mozgott magyar körökben, szolgálatában magyar udvarhölgyek álltak, és olyan arisztokratákkal is jó kapcsolatot tartott, akik Bécs számára nem voltak szalonképesek.
Erzsébet szinte állandó menekülésben élt a dinasztia elől. Saját rezidenciákat alakíttatott ki magának – a legszebbet talán Korfu szigetén –, s ilyen búvóhelynek számított a gödöllői kastély is. Magyar biográfusa számításai szerint a magyarországi tartózkodások napjait összeadva a királyné összesen majdnem hét esztendőt töltött az országban, ebből mintegy öt évet Gödöllőn. A róla szövődő helyi legendák alighanem erősen hozzájárultak ahhoz a képhez, amely a széles közvéleményben kialakult: a magyarokkal rokonszenvező, de egész életében magányos s valójában megközelíthetetlen személyiség képéhez. „A királyné mondta, hogy Gödöllőn van a legjobb barátja, egy fa. Ha odamegy vagy elutazik, fölkeresi ezt a fát, s néhány pillanatig csöndesen nézegetik egymást. Életének ő a titkára, mindent tud, ami benne van, s ami időközben történt, amíg nem látták egymást: de sohasem mondja el senkinek sem” – őrzi titokzatos személyiségét még ma is a szájhagyomány.
Erzsébet 1898-ban bekövetkezett halálakor egy egész nemzet érezte úgy, hogy szövetséges nélkül maradt, s ragaszkodását azonnal ki is kimutatta: Darányi Ignác földművelésügyi miniszter már az az évi Erzsébet-napon, november 19-én országos mozgalmat hirdetett a királyné nevét viselő emlékparkok és ligetek létesítésére. Első szobrát Felsőmuzsalyon állították fel 1899-ben, ezt a későbbi években több mint negyven emlékmű és mintegy száz emlékpark vagy liget avatása követte.
Gödöllő szerepét, jelentőségét talán az a közszájon forgó hiedelem érzékeltette leginkább, amely a kastélyra jellemző főhomlokzati kettős kupolát a monarchia két domináns államának szimbólumaként magyarázta. Egy visszaemlékező gödöllői erdész felesége szerint „az a hír járta, hogy a két kupola közül az egyik Magyarország, a másik Ausztria, akik kiegyeztek egymással. Királyunk feje fölött így mind a két ország ott van.” Jóllehet a kastélyt koronázó kupolákat még a barokk időkben emelték, némi kapcsolatot mégis felfedezhetünk a mítosz és a valóság között: mintájukul a 18. században kiépülő budai királyi palota kettős kupolája szolgált, azaz valamiféle királyi jelvényként tényleg felfoghatók.
Ferenc József gödöllői szobra
Erzsébet királynénak a település 1901-ben állított szobrot, de hogy az uralkodó emléke is megőrződjék, 1911-ben határozták el Ferenc József alakjának bronzba öntését. Ez a szobor azonban nem készült el sem akkor, sem később. Míg Erzsébet szobrai és ligetei közül ma is sok föllelhető az országban, az utolsó előtti magyar király emlékműveit nem kímélte meg a viharos 20. század. Egyetlen dinasztiabéli van, akinek szobra Pest belvárosában megőrződött, az „elmagyarosodott” Habsburg József főhercegé, aki 1796–1847 között töltötte be a nádori tisztet. A gödöllőiek 1911-es tervének megvalósulására pedig éppen száz esztendőt kellett várni: a kastély rekonstruált uralkodói lakosztálya alatti kertben, ahol egykor a király rótta napi sétáit, 2012 júniusában avatták fel Ferenc József mellszobrát. Az eredetileg 1917-ben, még a Monarchia alatt készült mű alkotója viszont nem ismert, csupán valószínűsítik, hogy egy Fossatti nevű itáliai szobrász keze munkája.