Észak és Dél

Az Egyesült Államokat eredetileg a Konföderációs Cikkelyek fűzték össze. Ezt tekintik az első alkotmánynak, bár csak laza szövetséget hozott létre a szuverenitásukat nagymértékben megőrző államok között. A Konföderációnak sem törvényhozó testülete, sem végrehajtó hatalma nem volt, s kongresszusa csupán ajánlásokat dolgozott ki a tagállamok számára. A máig érvényes amerikai alkotmányt 1787-ben fogalmazták meg a philadelphiai konvención, s 1789-ben lépett életbe. Az Alapító Atyák a törvényhozó, a végrehajtó és a bírói hatalom szétválasztására koncentráltak, a rabszolgaság kérdésével érdemben nem foglalkoztak.

Az újonnan születő államszövetségnek azonban voltak rabszolgatartó és a rabszolgaságot már megszüntetett tagállamai. Az 1789-ben életbe lépett szövetségi alkotmány három esetben – megnevezése nélkül – érintette, tehát tudomásul vette a rabszolgaság létezését. Az I. cikkely kétszer is utal erre. Egyrészt akkor, amikor a képviselői helyeknek a lakosságszám szerinti elosztásakor lehetővé teszi, hogy a szabad személyek számához – az adót nem fizető indiánoktól eltekintve – hozzáadják „minden egyéb személy