A helyi védelemtől a globális elkötelezettségig

Az Egyesült Államok külső biztonságát kezdettől fogva számos potenciális veszély fenyegette. Nem szabad figyelmen kívül hagyni azt a tényt, hogy az észak-amerikai brit gyarmatok a kifejezés szorosabb értelmében nem győzték le katonailag az anyaországot: mindössze annyi történt, hogy a brit politikai vezetés, valamint a közvélemény nagyobb része arra a meggyőződésre jutott, hogy e gyarmatok Brit Birodalomban tartása nagyobb költségekkel jár, mint haszonnal, ezért nem érdemes további erőfeszítéseket tenni a háború folytatására. Nagy-Britannia azonban az új amerikai állam közvetlen szomszédja maradt Kanadában, továbbá a brit haditengerészet uralta a tengereket, s bármikor súlyosan sérthette volna az amerikai kereskedelmi vagy stratégiai érdekeket.

Az Egyesült Államoknak a britekkel szembeni kiszolgáltatottságát mutatja, hogy amikor a Nagy-Britannia európai lekötöttsége miatt könnyű győzelmet remélő James Madison elnök 1812-ben háborút provokált a különböző, valóban létező, de hadüzenethez meglehetősen csekély fajsúlyúnak látszó ellentétek miatt (kisebb határviták Kanadánál, halászati jogok), a brit csapatok 1814-ben nagyobb ellenállás nélkül szálltak partra a főváros környékén, és felégették Washingtont. Ez a háború volt az utolsó amerikai–brit összecsapás; ettől kezdve a két ország érdekei többnyire