20. James A. Garfield (1881)

A republikánusok 1880-ban úgy jártak, mint huszonnyolc évvel korábban a demokraták: chicagói elnökjelölő konvenciójukon a harmincnegyedik szavazással sem sikerült többséget biztosítani egyik vezetőjüknek sem. A harminchatodik szavazásnál egy mindaddig viszonylag ismeretlen férfi, James A. Garfield nyerte el a kétharmados többséget. Szegény családból származó, ohiói ügyvéd volt, aki harcolt a polgárháborúban, majd képviselő lett (1863–1880). Ellenfelei ügyetlensége, a Demokrata Párt iránti északi gyanakvás és az erélyes republikánus kampány jóvoltából megnyerte a választást.

Hivatalba lépése után négy hónappal, 1881. július 2-án a washingtoni Baltimore és Potomac pályaudvaron a zavart elméjű Charles Julius Guiteau hátulról kétszer rálőtt az elnökre, mert az megtagadott tőle egy diplomáciai állást. Garfield két és fél hónapon át küzdött az életéért. Háromszor operálták meg, s valószínűleg az orvosok sterilizálatlan szerszámai miatt kapott vérmérgezésbe halt bele szep­tember 19-én. A gyilkost a saj­tó úgy mutatta be, mint aki a hi­vatalhajszolás miatt ragadott fegyvert. Így a merényletnek annyi eredménye volt, hogy felhívta a társadalom figyelmét a korrupt hivatalosztogatás ellentmondásaira.