A Mediciek Firenzéje

Dante és Giotto Firenzéje mintegy százezer lakosával a 14. század elején Európa egyik legnagyobb városa, kétszer annyian laktak itt, mint Londonban. Firenze gyapjú- és selyemiparával, bankjaival Európa egyik gazdasági központja. Aranypénze pedig, amelyet a városköztársaság liliomvirágos címere után florénusnak, azaz forintnak neveztek, a kor egyik legbiztosabb valutája.

A Mediciek a 13. század elején telepedtek le Firenzében. A következő másfél évszázadban a Medici-család egyike a város gazdag familiáinak, de korántsem a legvagyonosabb. Ekkor még senki sem láthatta előre, hogy ez a bankár- és kereskedőfamilia egy napon Firenze uralkodó dinasztiája is lesz! A Medici-család felemelkedése Fényűző Lorenzo dédapjával, Giovanni Medicivel indult, aki az addig közepes méretű Medici-bankházat Európa egyik vezető bankjává tette. Halálakor, 1429-ben már a második leggazdagabb ember volt Firenzében. Fia, Cosimo Medici sokáig úgy tűnt, hogy egyáltalán nem érdeklődik a politika iránt, kerülte a közszereplést, viszont sokat utazott külföldön, hogy felkeresse a bankház egyre szaporodó fiókjait.

Miután 1378-ban leverték a gyapjúmunkások, a ciompók (csompók) felkelését, a városállam irányítását a leggazdagabb családok szövetsége vette át. Az 1430-as évek elején azonban a városi tanács vezetője, Rinaldo degli Albizzi személyi uralomra tört. E törekvésében akadályozta Cosimo Medici, aki egyre népszerűbb lett a Rinaldo pártjával szembenállók, elsősorban a szegényebb firenzeiek között.

1433-ban Cosimót a firenzei tanács behívatta, hogy – mint